iPod classic, который раньше именовался просто iPod, отличается от остальных серий iPod тем, что носителем данных является не флэш-память, а жесткий диск.

Презентация iPod classic первого поколения состоялась 23 октября 2001 года. Слоган звучал так: «1000 песен в твоем кармане!». Жесткий диск размеров в пять гигабайт позволял записать ровно 1000 песен в формате MP3. Стоимость iPod classic составляла 400 долларов. Отличительной чертой айпода являлся его небольшой размер, достигнутый за счет использования 1.8 » жесткого диска. Управление айподом осуществлялось при помощи механического колеса, которое трансформировалось в сенсорное у последующих поколений. Колесо состояло из центральной кнопки выбора и четырех дополнительных кнопок управления воспроизведением музыки. Кроме колеса управления на передней панели находился жидкокристаллический черно-белый экран. Время автономной работы плеера было около 10 часов.

Несколько позже был выпущен iPod classic на 10Гб с возможностью синхронизации с адресной книгой, новая модель стоила 500 долларов. Обе модели iPod classic первого поколения выпускались только в белом цвете.